Scenario:रात काफी बीत चुकी थी। पूरे शहर पर जैसे किसी ने कोई जादू कर नींद की चादर बिछा दी हो, वैसी निस्तब्धता फैली थी। इमारतों के कोनों से ठंडी हवा धीमे से सरसराते हुए चल रही थी, जैसे किसी के कान में कोई पुराना रहस्य फुसफुसा रही हो। राजवीर अपनी आलीशान कोठी के दरवाज़े पर पहुँचा। उसके चेहरे पर थकावट साफ झलक रही थी। दिनभर की मीटिंग्स, तनाव और अकेलेपन का बोझ उसकी चाल में झलक रहा था। उसने दरवाज़ा खोला, और एक ठंडी, लगभग निर्जीव सी हवा उसका स्वागत करने आगे बढ़ी। हर ओर अंधेरा ही अंधेरा... "सो गई होगी शायद..." उसने नाक के नीचे ही बुदबुदाते हुए लाइट्स ऑन कीं। धीमा उजाला कमरे में फैल गया। उसने जूते उतारे और सीधे अपनी रूम की ओर बढ़ा। मगर कुछ ही देर में, पेट में उठती भूख उसे किचन की ओर खींच लाई... लेकिन वहाँ — न कोई तवा गर्म, न कोई बर्तन चढ़ा हुआ। "फिर वही नाटक... कभी तबीयत, कभी बहाने... अब और नहीं!" उसके जबड़े भींच गए। आँखों की नसें तन गईं। "बहुत हुआ अब... अब दिखाता हूँ उसे, कि मैं बस नाम का पति नहीं..." अब उसके कदम तेजी से ऊपरी मंज़िल की ओर बढ़ने लगे। लेकिन जैसे ही उसने कॉरिडोर में कदम रखा — एक अजीब आवाज़ उसके कानों तक पहुँची... "आह... आहह... स्स्स..." — साँसों की एक अजीब सी लय... कभी धीमी, कभी गहरी... राजवीर ठिठक गया। "क्या...? किसी के साथ है ये?" उसका चेहरा सख्त हो गया। "किसी से अफेयर चल रहा है इसका? आज... आज तो रंगेहाथ पकड़ता हूँ इसे!" अब उसके कदम और भी सतर्क हो गए। वह धीरे-धीरे उस कमरे की तरफ बढ़ा जहाँ से आवाज़ आ रही थी। दरवाज़ा थोड़ा सा खुला हुआ था... उसने हल्के हाथों से उसे और ढकेला और अंधेरे में झाँका। पूरा कमरा अंधेरे में डूबा हुआ था... लेकिन कोने में, एक मद्धम रौशनी में कुछ नजर आ रहा था... एक औरत... निर्वस्त्र... घुटनों के बल बैठी हुई। और वह औरत कोई और नहीं, सिया थी। उसके बगल में एक सुनहरा लैम्प जल रहा था, और वह एक अजीब हालत में थी। एक हाथ हवा में — जैसे किसी की कमर थामे हुए... और दूसरा हाथ मुट्ठी की तरह भींचा हुआ। राजवीर की साँस अटक गई। सिया का सिर जैसे किसी अदृश्य शरीर की ओर झुका हुआ था... जैसे वह कुछ मुँह में लेकर कर रही हो... और तभी — एक पल के लिए — राजवीर को सिया के मुँह से कुछ सफेद, चिपचिपा तरल नीचे गिरता हुआ दिखा... लेकिन वहाँ कोई और नहीं था। सिया अकेली थी। मगर उसकी हर हरकत... जैसे दो जिस्मों के बीच कुछ हो रहा हो। वह किसी छुअन को महसूस कर रही थी। हर हलचल... किसी के स्पर्श की प्रतिक्रिया। राजवीर का खून जैसे जमने लगा। अचानक, सिया ज़मीन से खिसकती हुई पलंग पर चढ़ गई — एकदम उसी मुद्रा में, जैसे किसी स्त्री-पुरुष के बीच संबंध बनते हैं। उसने अपने दोनों पैर फैला दिए, आँखें बंद कीं और हौले से मुस्कराई... और फिर — एक झटका! उसकी कमर ऊपर उठी, और होठों से एक लंबी सिसकी निकली... राजवीर डर से काँपने लगा। और तभी... वो दिखाई दिया। सिया के ऊपर — एक पुरुष जैसी परछाईं। लेकिन वह इंसान नहीं था। उसका शरीर बर्फ जैसा सफेद, ठंडा, पारदर्शी। नग्न। और उसकी आँखें... पूरी तरह काली। गहरी और निर्जीव। राजवीर को ऐसा लगा जैसे किसी ने उसे उठाकर बर्फ के पानी में फेंक दिया हो। वह धीरे-धीरे पीछे मुड़ा... हर कदम जैसे ज़मीन पर बर्फ टूटने की आवाज़ कर रहा था। सीढ़ियाँ उतरते वक्त भी उसका मन उसी दृश्य में उलझा हुआ था। "ये क्या था...? कोई इंसान...? कोई आत्मा...? या कुछ और डरावना?" वह सोचता रहा... और ऊपर से आती सिया की सिसकियाँ अब भी रुकी नहीं थीं — बल्कि अब वो और भी तीव्र, और विचलित कर देनेवाली थीं। राजवीर ने अपना सिर झुका लिया। "सिया... सिंघानिया खानदान की बहू... सच में किसी आत्मा की बाँहों में...?" वही सिया — जिससे उसकी शादी ज़बरदस्ती करवाई गई थी। न प्यार, न सम्मान। सिर्फ़ नफ़रत और कड़वाहट। उसका दिल तो आज भी शनाया में अटका था। और सिया...? सिर्फ़ एक बोझ। लेकिन आज... आज की रात ने सब कुछ उलट-पुलट कर रख दिया था।